„Kaunas daug gražesnis miestas vasarą nei žiemą. Pirmą kartą pamačiau šį miestą vasaros metu, nes nebuvau jo tokio dar matęs“, – prisiminimais apie laikinąją Lietuvos sostinę dalijosi pašnekovas.
Krepšininkas iš Naujosios Zelandijos 2006–2007 metų sezone rungtyniavo Lietuvos čempionų gretose. Sezono pabaigoje, kai žalgiriečiai baigė kovas Eurolygoje ir laimėjo Baltijos krepšinio lygos (BBL) taurę, žaidėjas persikėlė į Vokietijos, Berlyno „Albos“, ekipą.
– Po daugelio metų grįžote į Kauną. Ką pamenate iš tų laikų, kai rungtyniavote „Žalgiryje“? – paklausėme K. Penney.
– Puikiai pamenu, kad gerai sekėsi žaisti Lietuvos krepšinio lygoje, bet Eurolygoje turėjome problemų. „Žalgiris“ – komanda, turinti stiprias tradicijas. Tuo metu, kai rungtyniavau Kaune, buvo puiki komanda, kuri man labai patiko. Dabar „Žalgiris“ turi puikią areną ir buvo labai smagu pamatyti buvusius komandos draugus, kurie žaidžia Lietuvos rinktinėje.
– Kaip pasikeitė Lietuvos rinktinė nuo vėliausių rungtynių, kai rungtyniavote 2010 metų pasaulio čempionate Turkijoje?
– Dauguma žaidėjų liko tie patys, įvyko tik keli pasikeitimai – atėjo naujas treneris ir komandoje pradėjo žaisti Jonas Valančiūnas. Jie puikiai žaidė rungtynes prieš Graikiją. Lietuva – labai galinga ir stipri komanda. Pamatysime, kaip jiems seksis pasaulio čempionate. O jums reikės parodyti visą palaikymą, kokį turite.
– Prie Jūsų rinktinės šiais metais neprisijungė Stevene’as Adamsas. Ar tai didelė netektis komandai?
– Jeigu būtų norėjęs, tikrai būtų galėjęs žaisti rinktinėje. Negalime susikoncentruoti į vieną netektį, reikia remtis žaidėjais, kuriuos turime.
– Ką manote apie savo grupę pasaulio krepšinio čempionate?
– Mūsų grupėje yra Jungtinės Amerikos Valstijos – tai komanda numeris vienas, o kaip išsidėstys kitos komandos – pamatysime. Pirmos rungtynės laukia su Turkija, su kuria teko susitikti praėjusiais metais. Reikia susikoncentruoti į pirmas rungtynes.
– Praėjusį sezoną rungtyniavote Turkijoje, kas žinoma dėl kito sezono?
– Kol kas nieko nežinau, nes sutarties dar neturiu.
– Kaip manote, ar Naujojoje Zelandijoje krepšinis kaip sporto šaka populiarėja?
– Žinoma. Kai prieš 15 metų pradėjau žaisti nacionalinėje rinktinėje, komanda pasiekė tikrai nemažai pasaulinėje krepšinio arenoje. Po truputį krepšinis pradėjo populiarėti. Labai norėčiau, kad Naujojoje Zelandijoje krepšinis būtų svarbiausia sporto šaka kaip ir Lietuvoje. Labai daug lemia tradicijos. Pavyzdžiui, krepšinis Lietuvoje populiarus tapo dėl Arvydo Sabonio ir „Žalgirio“. Kauno komanda turi ilgas tradicijas. Deja, Naujojoje Zelandijoje krepšinio klubai gyvuoja dar tik 12 metų. Reikia laiko, kad tai susikurtų. Turime puikių jaunų krepšininkų, kurie galės krepšinį mūsų šalyje dar labiau populiarinti.
Naujoji Zelandija pasaulio krepšinio čempionate rungtyniaus C grupėje kartu su JAV, Suomijos, Turkijos, Ukrainos, Dominikos Respublikos rinktinėmis.
