E. Matakas rimtą paraišką į Europos čempionato auksą Funšalio baseine pateikė dar sekmadienio rytą, kai S11 negalios klasės atrankoje pagerino asmeninį rekordą – 25.89 sek. Po finišo emocijų neslėpęs kaunietis vos 0.07 sek. atsiliko nuo Europos rekordo, dar 2008 m. Pekine užfiksuoto ispano Enhamedo Enhamedo.
Finale E. Matakas startavo ketvirtame takelyje – kaip ir priklauso greičiausiam atrankos plaukikui. Lemiama kova dėl aukso priklausė sportininkui iš Lietuvos, kuris finišą pasiekė per 26.05 sek. Vienintelis priekaištas, kurį kaunietis turėjo sau – nepagerintas Senojo žemyno rekordas. Šis planas atidedamas ateičiai.
„Esu patenkintas. Tik gaila, kad prieš finalą užsitęsė buvimas laukimo kambaryje. Ryte per atranką buvau šviežesnis. Nesitikėjau, kad plauksiu tokiais greičiais ir būsiu arti Europos rekordo. Labai tuo džiaugiuosi. Bet ką, dabar reikia atidėti planus tolimesnius šioje rungtyje, stengiantis pagerinti Europos rekordą.
Labai džiaugiuosi, iš tikro esu dėkingas savo šeimai, savo treneriui, su kuriuo atliekame nuostabų darbą. Tikiu, kad Tokijo paralimpinėse žaidynėse plauksiu dar greičiau“, – po finišo sakė E. Matakas.
Antra vieta ir sidabras atiteko lenkui Vojciechui Makovskiui (26.90 sek.) trečias liko ir bronza pasipuošė ukrainietis Mychailo Serbinas (27.70 sek.)
E. Matako Portugalijoje laukia dar du startai: antradienį kaunietis plauks 100 metrų krūtine, o ketvirtadienį varžysis 100 metrų laisvu stiliumi distancijoje.
Kauniečiui šis Europos čempionato medalis – pirmasis karjeroje. 2017 m. paralimpietis užkopė į viršūnę planetos pirmenybėse, kuriose ibuvo nepralenkiamas 50 metrų laisvu stiliumi rungtyje. Dvigubai ilgesnėje distancijoje tuo pačiu stiliumi Lietuvos atstovas Meksikoje nuskynė bronzos apdovanojimą.
2016 m. E. Matakas, dar būdamas 17-metis, debiutavo Rio de Žaneiro paralimpinėse žaidynėse.
Sekmadienį Madeiroje startavo dar viena Lietuvos paralimpinės rinktinės plaukikė Gabrielė Čepavičiūtė, kuri S6 klasės 100 metrų nugara finale užėmė šeštą vietą tarp aštuonių dalyvių. Jos laikas – 1 min. 32.25 sek. Europos čempione šioje distancijoje tapo šveicarė Nora Meister (1 min. 7.28 sek.).
Lietuvai Europos čempionate atstovauja ir 2017 m. pasaulio čempionato prizininkas Mindaugas Dvylaitis, kuris penktadienį varžysis S11 klasės 100 metrų plaukimo nugara rungtyje.
