Savaitgalio drifto festivalis prasidėjo nuo treniruočių: visą penktadienio dieną 2-ojo etapo dalyviai gavo progą susipažinti su Mondello Park trasa ir pasimokyti šiokių tokių gudrybių iš vietinių šonaslydininkų. Permainingas Airijos oras žadėjo gerą treniruočių sesiją, kurioje sportininkai turėjo išbandyti tiek sausą, tiek šlapią dangą važiavimų metu, tačiau situacija pasisuko kiek kitokia linkme.
Didžioji treniruočių dalis vyko ant sauso trasos paviršiaus. Daugelis vairuotojų, nepratusių prie intensyviai besikeičiančių oro sąlygų ir šlapios trasos nerimavo dėl ateinančios kvalifikacijos dienos ir lietaus. Benediktui pavyko padaryti 8 sėkmingus važiavimus trasoje. Tiek Lead, tiek Chase pozicijose.
Šeštadienio kvalifikacija
Rytinės treniruotės prasidėjo kartu su lietumi. Nors oro sąlygos ir nepriminė vasaros, tai puikiai pasitarnavo sportininkų ištvermei. Dalyviai gavo šansą išbandyti jėgas ir techniką tarpusavyje, ant visiškai nenuspėjamos dangos. Trumpam nustojus lyti, vietomis trasa ėmė džiūti, o gilesni asfalto linkiai liko šlapi. Vėl pasikeitus orui, trasa pasidengė vandens sluoksniu, todėl netrūko apsisukimų, bučinių su blokais ir išslydimų iš trasos.
„Panašu, kad vyrai susirinko arti laukų, bet gal ir smagu po tuos purvynus važinėti“, – šmaikštavo Benedikto komandos mechanikas Ž. Dubovikas
Prasidėjus kvalifikacijai pradėjo kilti nerimo gaidelė. Niekas negalėjo nuspėti kokiomis oro sąlygomis teks važiuoti kvalifikaciją ir kokią vairavimo strategiją reikės pasirinkti Benediktui.
„Iš bokštelio matėsi, kad visiems, kurie nepratę prie šlapios dangos bus sunku. Ilgamečiai čempionato favoritai sunkiai tvarkėsi su trasa, ypač su tuo pirmu posūkiu. Ten arba pataikai arba ne ir nuo to priklauso visas likęs tavo važiavimas“, – komentavo komandos spoteris Mantas Kulvinskas.
Benediktas abu važiavimus atliko ant šlapios trasos dangos - pirmasis lietuviui atnešė 84, antrasis - 82.5 taško. Benediktas liko 25 kvalifikacijos lentelės vietoje. Pasirodžius varžybų porinių tinkleliui paaiškėjo, jog pirmoji sekmadienio kova laukia su Lenkijos atstovu ir daugkartiniu čempionu Piotr Więcek.
Varžybų diena ir Mondello prakeiksmas
Sekmadienio saulė žadėjo gerą dieną: sausa trasa, puikus oras ir tinkamas nusiteikimas motyvavo pralaužti nesėkmingą Top32 ribą.
„Neįveikiamų nėra. Spausim iki galo, reikia sugalvoti kaip įgelti. Bandysiu padaryti viską, kad pavyktų. Važiavau ant sauso ir ant šlapio, tiesiog žinau, kad privalau spausti maksimaliai“, – prieš kovą sakė jis.
Trečioje poroje važiuojantys sportininkai apšildė padangas ir stojo prie starto linijos. Geresnį kvalifikacijos rezultatą parodęs Piotr Więcek važiavo pirmas, Benediktas - sekė. Po pirmo posūkio Więcek’as išslydo iš trasos, o Benediktas kabino Piotr bolidą savo ratu. Dėl kontakto buvo apgadintas ratlankis ir padanga, sulinko vairo traukė ir lietuvis apsisuko.
Teisėjams pripažinus lenko klaidą, B. Čirba gavo 10 minučių susitvarkyti automobilį ir grįžti atgal į startą. Komanda per 6 minutes išsprendė problemas, padarė suvedimą ir išlydėjo Benediktą starto link. Tačiau operatyvaus darbo ir linkėtos sėkmės neužteko. Benediktas pakartojo Więcek’o klaidą, teisėjai porai skyrė pakartojimą ir jo metu Čirba pralaimėjo.
Visgi, sulaužyti prakeiksmo nepavyko. Jau trečią kartą, Mondello trasoje, Benediktas iškrito TOP32 etape ir likusias varžybas, kartu su komanda, stebėjo iš žiūrovo perspektyvos.
„Apmaudu. Na tiesiog ne mano trasa, aš nežinau kas čia. Bet neišeina padaryti taip kaip noriu, taip kaip žinau, kad galiu. O mano komanda dirba labai šauniai, be jų čia vargiai kažkas pavyktų. Nusivyliau, kad nepavyko. Bet turim judėt toliau, dar laukia gera dalis sezono, kur atsigriebsim“, – po kovos komentavo B. Čirba
Etapo nugalėtoju tapo svečio kortą gavęs airis James Deane, antras liko dar vienas airis Duane Mckeever, o pirmąkart ant „Drift Masters“ podiumo užlipo norvegas Ørjan Nilsen, iškovojęs 3 vietą.
Trečiasis „Drift Masters Grand Prix“ čempionato etapas vyks liepos 5-6 dienomis, Power Park trasoje, Suomijoje.
