Tiesa, šis NBA sezonas kitoks. Dar jam prasidedant lygos vadovybė pareiškė, kad dėl koronaviruso bus sužaisti ne įprasti 82 mačai, o tik 72.
Įtakos tam turi ne tik koronavirusas, bet ir vasarą turinčios vykti Tokijo žaidynės. Daugeliui rinktinių dėl bilietų į Tokiją dar reiks pakovoti atrankos turnyruose.
Štai atrankos turnyras Kaune vyks birželio 23–28 dienomis, tad egzistuoja tikimybė, kad gerai pasirodžius NBA lietuvių ekipoms rinktinėje gali nebūti Domanto Sabonio ar Jono Valančiūno, nes tuo metu vis dar vyks atkrintamosios kovos, o pats lygos finalas apskritai bus žaidžiamas tik nuo liepos 8-osios.
Vis dėlto kol kas situacija tokia, kad nors asmeniškai dviem lietuviams sezonas klostosi gerai, bet komandos labai banguoja.
Paradoksas, kad abi kol kas savo konferencijoje žygiuoja toje pačioje vietoje. D. Sabonis su Indianos „Pacers“ (19/23) kol ka dešimti Rytuose, o Memfio „Grizzlies“ (20/20) su J. Valančiūnu yra dešimti Vakaruose.
Ir nors norint į atkrintamųjų traukinį tereikia prisivyti keletą pergalių daugiau turinčius varžovus, bet jau dabar akivaizdu, kad lenktynės dėl vietų bus labai atkaklios.
NBA krepšinio apžvalgininkas Tautvydas Šležas apie, visų pirma, apie „Pacers“ sezoną tikino, kad komandoje labai jaučiasi žaidimo bangavimas.
„Iš tikrųjų paradoksas tas, kad, pavyzdžiui, Atlantos „Hawks“ prastai pradėjo seoną, bet vėliau atleido trenerį ir pasikvietė buvusį Indianos strategą Nate'ą McMillianą, su kuriuo rodo labai gerus rezultatus. Komandos tarsi apsikeitė vietomis. „Pacers“ aišku ne itin pasisekė su Cariso LeVerto mainais, kuris po traumos tik dabar dar pradėjo žaisti. Ekspermentas su nauju treneriu „Pacers“ kol kas irgi ne itin veikia“, – tikino T. Šležas.
„Pacers“ prieš sezoną treneriu paskyrė ligi tol tik asistento pareigose visą savo karjerą dirbusį Nate'ą Bjorkgreną.
„Komanda nuo tokio gynybinio krepšinio peršoko į labai greitą, bėgantį, o tas neveikia. Atrodo, kad visi turėtų mėgautis krepšiniu, bet antroje sezono pusėje tas neišpildoma. Žaidėjai fiziškai atrodo šiek tiek pavargę. Aišku, lengva kaltinti, bet kai NBA iš esmės nėra tų treniruočių, tai tas atsiliepia. Gal kai nėra intensyvumo, bendro braižo aiškesnio, tai ir pasiruošimas krenta, trūksta pastovumo. Trūksta ir traumuoto T.J. Warreno, kuris neašku, kada grįš“, – tikino NBA kovas stebintis ekspertas.
Jam iš esmės pritarė ir „TV3 Sport“ komentatorius Rytis Vyšniauskas. Anot jo, sezono pradžioje iš „Pacers“ jis asmeniškai tikėjosi daugiau, tačiau komanda atrodo nepastovi.
„Tikėjausi iš jų kiek daugiau. Pradėjo gal ir neblogai, vėliau sekė mainai, išmainė Victorą Oladipo, atvyko C. LeVertas, bet jis tik dabar pradėjo žaisti. Komandos sudėtis tikrai nėra prasta, bet trūko C. LeVerto, nėra T.J. Warreno, tad jaučiasi kūrybos aikštėje trūkumas, tų žaidėjų, kurie gali pelnyti taškus, agresyviau žaisti gynyboje. Krepšininkai atrodo ir „sėdę“ fiziškai.
Kartais stebint komandos žaidimą jaučiasi sunkumas, nepastovumas. Iš esmės dabar jie priklausomi daugiausiai tik nuo Domo arba Malcolmo Brogdono. Nors pagal potencialą „Pacers“, sakyčiau, net yra šešta komanda Rytuose“, – mintimis dalijosi R. Vyšniauskas.
„Turime atsižvelgti, kad ir treneris tik pirmi metai kaip vyriausiasis strategas. Domas irgi ambicingas žmogus, tad nemanau, kad jie abu patenkinti, kaip sezonas klostosi“, – pridūrė jis.
Nors pačiam D. Saboniui asmeniškai klostosi labai gerai. Lietuvis per mačą vidutiniškai fiksuoja 20,2 taško, 11,2 atk. kam. ir 6,2 rez. perdavimo.
„Grizzlies“ šansai Vakaruose ir Valančiūno NBA statusas
J. Valančiūno „Grizzlies“ Vakaruose, kaip minėta, stovi dešimti. Vis dėlto ši konferencija laikoma kiek stipresne, tad dažnu atveju ir pergalių reikia daugiau.
Tuo labiau, kad komandos varžovais dėl bilieto į atkrintamąsias atrodo tokie klubai kaip Dalaso „Mavericks“ ar „Golden State Warriors“.
„Memfis ta komanda, kuri tikrai bus ant ribos. Ja Morantas yra vedantis žaidėjas, kuris yra tos visos frančizės veidas. Jonas man apskritai toks tipinis NBA žaidėjas šiemet atrodo. Beje, negalima atmesti varianto, kad jis bus artimiausią sezoną mainą sūkuryje. Bostono „Celtics“, pavyzdžiui, ieškos centro, turi pinigų savo kepurėje, tad J. Valančiūnas atrodo gana geras variantas.
„Kalbant tik apie „Grizzlies“, manau tai būtų kietas riešutas visoms ekipoms ir tikrai, pavyzdžiui, „Lakers“ nenorėtų su jais kautis pirmame etape, kai traumuotas Anthony Daviesas, dar dabar nėra ir LeBrono Jameso. „Grizzlies“ atrodo pavojinga, varžpvams itin į atlapus kimbanti komanda. Nors šiemet stabilumo ir kiek trūksta kartais“, – sakė T. Šležas.
„Aš tai manau, kad „Grizzlies“ ir yra ten, kur daugmaž turi būti. Jie praėjusiais metais buvo arti aštuntuko, bet pabagoje pabyrėjo. Vakaruose reikia daugiau pergalių nei Rytuose. Kova dėl bilietų kol kas prieman mėsmalę. Nemanau, kad pagal pajėgumą „Grizzlies“ yra stipresni nei „Mavericks“ ar „Golden State Warriors“.
„Grizzlies“ labiau tokia auganti komanda, su aiškiu lyderiu priešaky. Nėra šiemet traumuoto Jareno Jacksono, kuris tikrai galėtų būti antras-trečias žaidėjas komandoje po Ja Moranto. Sakyčiau, kad komanda juda gera linkme, matomas braižas. O J. Valančiūnas man toks jau stabilus NBA veteranas. Nes dažnai taip sakoma apie ne tiek vyresnius amžiumi, o kiek žaidėjus, kurie jau pakankamai sezonų žaidžia lygoje. Lietuvis lygoje nuo 2012 m., tad tai yra daug. Jis atrodo atsipalaidavęs, pritapęs prie tos amerikietiškos krepšinio kultūros“, – sakė NBA kovas komentuojantis R. Vyšniauskas.
„Grizzlies“ ir „Pacers“ šiuo metu balansuoja ant NBA atkrintamųjų varžybų slenksčio. Nors iki reguliaraus sezono pabaigos laiko dar yra, bet kokie iš tiesų lietuvių atstovaujamų klubų šansai?
„Manau, kad „Pacers“ ir „Grizzlies“ bus tam „play in“ turnyre (mini turnyras, į kurį pateks nuo 7 iki 10 komandos konferencijoje ir ten spręsis 7-8 galutinės vietos, – aut. past.). Kai kurios komandos dabar atrodo per aukštai, kad ir Šarlotės „Hornets“, kurie yra penkti kol kas. Aš visada manau, kad galiausiai stosis viskas į tavo vietas ir tos kultūros komandos, turinčios geresnę pagrindą paims viršų.
Tai klubai, kurie turi tęstinumą, identitetą. Tad „Hornets“ gali kristi žemiau, o kita organizacija pakils aukščiau“, – prognozavo T. Šležas.
„Nemanau, kad „Pacers“ blogesni už, pavyzdžiui, „Knicks“. Nors dar ir „Celtics“ kils pagal savo pajėgumą. Tikiu, kad „Pacers“ gali įšokti į atkrintamąsias. Kita vertus, kalbant apie „Grizzlies“, jiems veikiausiai pergalių pritrūks“, – pasakojo komentatorius R. Vyšniauskas.
Sekančias rungtynes abiejų lietuvių atstovaujami klubai žais naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį.
