Nors buvo atlikta daugybė tyrimų, parodžiusių, kad dėl taršos gali sutrikti žmogaus, ypač senjorų, protinė veikla, beveik visuose šiuose darbuose buvo tiriamas ilgalaikis taršos poveikis. Tačiau dabar mokslininkai atrado, kad padariniai gali būti pastebimi net po neilgo gyvenimo tokiame taršos lygyje, kuris prieš tai buvo laikomas beveik nekenksmingu.
Ryšys tarp kietųjų dalelių ore ir plaučių ligų yra akivaizdus, tačiau taršos poveikis mūsų mąstymo procesams yra pastebimas ne taip lengvai. Nepaisant to, ankstesni tyrimai yra parodę, kad ilgalaikis buvimas užteršto oro zonose yra susijęs su demencija ir netgi gali sukelti smegenų atrofiją.
Dr. Xu Gao iš Pekino universiteto norėjo sužinoti, ar įmanoma pastebėti taršos poveikį, užterštoje teritorijoje praleidus nedaug laiko. X. Gao komanda, dalyvavusi Veteranų norminio senėjimo tyrime, per vieną mėnesį kelis kartus aplankė 954 baltaodžius vyrus, gyvenančius Bostono apylinkėse, kurių amžiaus vidurkis buvo 70 m. Vyrams buvo atlikti du atminties ir mąstymo gebėjimų tyrimai.
Žurnale „Nature Aging“ X. Gao ir tyrimo bendraautoriai palygino vyrų smegenų funkcijų tyrimų rezultatus su PM2,5 (kietųjų dalelių, kurių skersmuo neviršija 2,5µm) koncentracija ore tyrimo metu ir kelias savaites prieš jo pradžią.
Net ir per tokį trumpą laiko tarpą, tarša turėjo reikšmingą poveikį vyrų tyrimų rezultatams. Dar daugiau nerimo kelia tai, kad žala buvo pastebėta net ir tuose vietovėse, kur taršos lygis buvo laikomas nepavojingu.
Palyginimui, vidutinė kietųjų dalelių koncentraciją ore Indijoje prieš pandemiją buvo 6,5 kartus didesnė nei tirtose Bostono apylinkėse, o kai kuriuose pasaulio miestuose ji yra dar didesnė. Negana to, oro tarša daugelyje pasaulio regionų tik didėja.
Net ir daugelyje turtingųjų pasaulio valstybių, kur kietųjų dalelių koncentracija ore jau kelis dešimtmečius mažėja, vidutinis oro taršos lygis atitinka arba viršija ribą, kuri tyrimo metu buvo nustatyta kaip kenksminga smegenų veiklai. Nors tyrime dalyvavo tik senesnio amžiaus baltaodžiai vyrai, svarbu paminėti, kad kietųjų dalelių poveikis smegenims nepriklauso nuo žmogaus lyties ar rasės. Taigi ši problema gali paveikti daugelį mūsų, ir ne tik tuos, kurie gyvena labai užterštose vietose.
Tačiau X. Gao išvados nėra vien niūrios. Kai kuriuose regionuose mažėjantis taršos lygis atkuria žmonių mąstymo funkciją, be to, mokslininkas atrado nepaprastai paprastą būdą žalai sumažinti. Vyrai, vartoję nesteroidinius vaistus nuo uždegimo (daugiausia aspiriną), patyrė mažesnę kietųjų dalelių žalą. Autoriai mano, kad tai įrodo, jog dalį žalos smegenims padaro PM2,5 dalelių sukeliamas neurouždegimas.
Tačiau oro taršos žala mūsų mąstymui nėra tokia maža, kad būtų beveik neaptinkama. Ankstesni tyrimai parodė, kad net atsižvelgus į demografinius veiksnius, senesni žmonės, gyvenantys teritorijose, kur PM2,5 dalelių koncentracija ore yra didelė, atlikdami atminties testus padarė 50 proc. daugiau klaidų nei tie, kurie paprastai kvėpuoja švaresniu oru.
