Pentagonas laukė iki penktadienio vakaro, kol paskelbė, kad 70 metų L. Austinas prieš keturias dienas buvo paguldytas į ligoninę dėl komplikacijų po neseniai atliktos planinės medicininės procedūros – tai yra standartinio protokolo pažeidimas tuo metu, kai Jungtinės Valstijos yra įsitraukusios į Artimųjų Rytų krizę.
„NBC News“ pranešė, kad gynybos sekretorius keturias dienas praleido intensyviosios terapijos skyriuje.
Gynybos departamento atstovas nurodė, kad šeštadienį jis buvo Walterio Reedo nacionaliniame karo medicinos centre, o jo išrašymo data kol kas nežinoma.
„Pripažįstu, kad galėjau geriau pasirūpinti, jog visuomenė būtų tinkamai informuota. Įsipareigoju dirbti geriau, – sakoma L. Austino pareiškime. – Tačiau svarbu pasakyti: tai buvo mano medicininė procedūra, ir aš prisiimu visą atsakomybę už savo sprendimus dėl informacijos atskleidimo.“
Jis pridūrė, kad netrukus grįš į Pentagoną, ir padėkojo Walterio Reedo gydytojams ir personalui už priežiūrą.
Gynybos departamento atstovas spaudai sakė, kad L. Austinas penktadienio vakarą vėl pradėjo eiti visas savo pareigas.
Į ligoninę jis paguldytas tuo metu, kai Artimuosiuose Rytuose dėl Izraelio ir „Hamas“ karo auga įtampa, Irano remiami husių sukilėliai Jemene kėsinasi į laivybos kelius Raudonojoje jūroje, o grupuotės Irake ir Sirijoje atakuoja JAV karius raketomis ir dronais.
Gynybos sekretoriaus pavaduotoja Kathleen Hicks (Katlin Hiks) pavadavo L. Austiną ir jo vardu priėmė kai kuriuos įprastus sprendimus, naujienų agentūrai AFP sakė departamento atstovas.
„Politico“ pirmoji iš kelių žiniasklaidos priemonių pranešė, kad L. Austinas ligoninėje gulėjo tris dienas, kol Pentagono pareigūnai apie tai pranešė Baltųjų rūmų patarėjui nacionalinio saugumo klausimais Jake'ui Sullivanui (Džeikui Sulivanui) ir kitiems aukščiausio rango Baltųjų rūmų pareigūnams.
