2017 m. paskelbtame „Facebook“ įraše, Winstonas B. Sittonas patarė vienai pažįstamai iš Memfio, kaip apsisaugoti nuo jos buvusio partnerio, kuris, kaip sakė advokatas, matant jų sūnui, sumušė moterį restorane. W. B. Sittonas pasiūlė moteriai nesivežioti ginklo savo automobilyje, o įsivilioti buvusį partnerį į jos namus ir jį ten nušauti.
Advokatas teigė, kad jeigu vyras būtų nužudytas moters namuose, ji galėtų išvengti bausmės, sakydama, kad gynėsi.
Sausį aukščiausiojo Tenesio valstijos teismo teisėja Holly Kirby metams atėmė W. B. Sittono licenciją ir dar trejiems skyrė probaciją. Pasak jos, vyro veiksmai pakenkė advokato profesijos įvaizdžiui.
Teisėja šią situaciją apibūdino kaip perspėjimą apie etines problemas, su kuriomis advokatai susiduria socialinėse medijose. Ji paragino šios profesijos atstovus į įrašus socialiniuose tinkluose žiūrėti atsakingai.
W. B. Sittonas teisinosi, kad visa tai tebuvo pajuokavimas, o jam, esą, patinka juodas humoras. Kaip praneša „The Tenesseean“, W. B. Sittono komentarai buvo paviešinti, po to kai jo ir moters pokalbis buvo užfiksuotas ekrano nuotraukose. Jos buvo nusiųstos profesinės atsakomybės tarybai, kuri perdavė jas valstijos aukščiausiajam teismui.
Moteris, kurios tapatybė nėra atskleidžiama, įrašuose klausia, ar gali automobilyje laikyti ginklą. Moteris taip pat pridūrė, kad jos buvęs vyras, su kuriuo ji susilaukė sūnaus, prieš ją smurtavo.
Kaip rašoma teismui pateiktuose dokumentuose, „Sitton & Associates“ firmos įkūrėjas ir Virdžinijos universiteto teisės mokyklos absolventas jai atsakė: „Net su atnaujinta „stand your ground“ teise, „castle doctrine“ yra daug saugesnė mirtinos jėgos panaudojimo priežastis.“
Pastaba: „Stand your ground“ (liet. nenusileidimas) – teisė naudoti mirtiną jėgą savigynos tikslais, pirma nepabandžius pabėgti. „Casle doctrine“ (liet. „pilies doktrina“) – principas, leidžiantis panaudoti mirtiną jėgą, ginant savo teritoriją ir jos gyventojus nuo įsibrovėlių, neprivalant pirma atsitraukti.
W. B. Sittonas, internete teigiantis, kad yra Tenesio, Niujorko ir Merilando advokatų asociacijų narys, pridėjo: „Kaip advokatas, patarčiau apie tai garsiai nekalbėti, jeigu rimtai apie tai galvojate. Teisme jūs galėtumėte gintis, sakydama, kad bijojote dėl savo gyvybės, nes gali kilti įtarimų, kad tai buvo kerštas arba apgalvotas nužudymas.“
Moters įrašas iš karto buvo ištrintas, tačiau jos buvęs vyras spėjo padaryti komentarų ekrano nuotraukas. Jis perdavė jas Šelbio apygardos generalinei prokurorei Amy Weirich, kuri informavo profesinės atsakomybės tarybą.
W. B. Sittonas tarybai sakė, kad jis neketina atsiprašyti, nes įrašas tėra juodas humoras. Taryba patarė suspenduoti W. B. Sittono licenciją 60-iai dienų, tačiau bylą peržiūrėjęs Tenesio aukščiausiasis teismas nutarė, kad tokia bausmė yra per švelni.
Teisėja Holly Kirby sausio 22 d. nutarime rašė: „Mūsų taisyklės neleidžia advokatams teikti teisinių patarimų apie tai, kaip įvykdyti žmogžudystę ir likti nenuteistam. Advokatai, kurie pasirenka viešinti įrašus socialiniuose tinkluose, privalo suprasti, kad jų teikiama informacija yra lyg užtaisytas ginklas, todėl tai reikia daryti rūpestingai ir atsakingai.“
Ji pridėjo: „Socialinėse medijose kuriamas šios profesijos įvaizdis suponuoja, kad advokato darbas tėra kurti suklastotus apsigynimo būdus. Susidaro įspūdis, kad teismo procesas yra neskaidrus. Šis atvejis yra perspėjimas apie etines problemas, su kuriomis advokatai susiduria socialinėse medijose.“
W. B. Sittono licencija buvo suspenduota ketveriems metams, iš kurių vienerius metus jis visiškai negalės užsiimti teisine veikla, o likusius trejus – jo veikla bus atidžiai stebima.
Po pirmojo profesinės atsakomybės tarybos nuosprendžio, advokatas sausio 1 d. savo „Facebook“ paskyroje rašė, kad jis patarė moteriai naudoti: „Ašarines dujas arba elektrošoką... kad apsigintų nuo persekiotojo... jos sūnaus tėvo, kuriam buvo taikomas apsaugos orderis, po to kai jis žvėriškai sumušė ją restorane.“
Jis pridėjo, kad: „Patarė naudoti mirtiną jėgą namuose tik kaip paskutinę išeitį.“
W. B. Sittonas tęsė: „Jeigu taryba siekė mane sugėdinti, jiems nepavyko. Aš ir toliau išdidžiai palaikau teismų reformą, pirmosios konstitucijos pataisos suteikiamą teisę į politinę kalbą, ir antrojoje pataisoje suteikiamą savigynos teisę. Per beveik trisdešimt metų dirbdamas teisininku, niekada nebuvau gavęs jokio viešo papeikimo dėl netinkamo elgesio, nė vienoje jurisdikcijoje, kurioje man buvo suteikta licencija verstis advokato veikla.“
Prieš tai W. B. Sittono licencija buvo suspenduota 2018-ųjų rugpjūtį. Kaip teigiama dokumentuose, tada jis nesusimokėjo jam taikomų mokesčių. Iki šiol jis neprašė atgauti savo licencijos, tačiau norėdamas tai padaryti, pirma turėtų baigti specialius etiško elgesio socialiniuose tinkluose mokymus.
