2004-aisiais tą pavyko padaryti kaimynams latviams, nuo 2008 nuolat atranką įveikia ir lenkai.
Jeigu ne kita kaimynė Estija, Lietuva, ko gero, išvis graužtusi nagus, kadangi sąraše būtų likusios tik tokios nykštukinės valstybės kaip San Marinas, Lichtenšteinas, Malta, Kipras, Liuksemburgas, Andora, Kosovas ar Gibraltaras bei dar keletas šalių.
Kažkada iš šio sąrašo pabėgo mažiau nei 400 tūkst. gyventojų turinti Islandija, o šviežiausia šalis, kuriai tai pavyko padaryti – Sakartvelas, kuris kovo mėnesį pasibaigusioje atrankoje lemiamame mače namie po dramatiškos baudinių serijos 4:2 palaužė Graikiją ir pirmą kartą pateko į Europos futbolo čempionatą.
Europos čempionate Vokietijoje Sakartvelo rinktinė F grupėje žais su Turkijos, Portugalijos ir Čekijos ekipomis.
Kaip pavyko Sakartvelui?
Galbūt dalis ištikimų futbolo sirgalių dar prisimena laikus, kai Lietuvos rinktinė atrankoje į 2008-ųjų Europos futbolo čempionatą, Sakartvelą buvo įveikusi net du kartus.
Tą pavyko padaryti namuose, kai buvo laimėta 1:0 ir kai išvykoje laimėta 2:0.
Kita vertus, tuomet viskas buvo kitaip ir Lietuva karts nuo karto pasivilindavo padus net ir Europos grandams. Tuo tarpu dabar, pažvelgus į tai, kokią bendrą vertę turi Sakartvelo rinktinės žaidėjai ir kokią Lietuvos, toks Sakartvelo iškilimas, ko gero, neturėtų labai ir stebinti.
Remiantis „Transfermarkt” duomenimis, bendra Lietuvos rinktinės žaidėjų vertė šiuo metu siekia 11 mln. eurų, kai tuo tarpu Sakartvelo rinktinės bendra žaidėjų vertė net 150 mln. eurų.
Sakartvelas į Europos čempionato grupių etapą pateko dėka Tautų lygos.
Pagrindinėje atrankoje į Europos čempionatą jis savo grupėje liko ketvirtas į priekį užleidęs Ispaniją, Škotiją ir Norvegiją, tačiau Tautų lygos C diviziono ketvirtoje grupėje užėmė pirmąją vietą, tad gavo puikų šansą dar pasivaržyti dėl trijų kelialapių į Europos čempionatą, kurie skiriami per Tautų lygą.
Taigi, kovojant dėl vieno iš trijų likusių kelialapių, atkrintamųjų pusfinalyje 2:0 buvo įveiktas Liuksemburgas, o finale po baudinių serijos 4:2 palaužta Graikija.
Ir kaip nepavydėsi žinant tai, kad kol vieni medžiojo likusius kelialapius į Europos čempionato grupių etapą, Lietuvos rinktinei, tuo tarpu, teko kautis dėl išlikimo Tautų lygos C divizione, kur dviejuose mačuose, du kart tuo pačiu rezultatu (1:0) buvo įveiktas Gibraltaras.
Kas dar niekada nėra įveikęs Europos futbolo čempionato atrankos?
Iš viso, kartu su Lietuva, Europos futbolo čempionato atrankos dar niekada nėra pavykę įveikti 19-ai valstybių iš 55, kurios varžosi atrankoje.
Iš jų – septynios, kurios kadaise priklausė Sovietų Sąjungai: Armėnija, Azerbaidžanas, Baltarusija, Estija, Kazachstanas, Moldova, Lietuva.
Trys – kurios kadaise buvo Jugoslavijos dalimi: Bosnija ir Hercegovina, Kosovas, Juodkalnija.
Taip pat tokios šalys kaip Andora, Kipras, Farerų salos, Gibraltaras, Izraelis, Lichtenšteinas, Liuksemburgas, Malta ir San Marinas.
Įdomiausia tai, kad tokia šalis kaip Bosnija ir Hercegovina, kuri dar niekada nebuvo įveikusi Europos čempionato atrankos, yra žaidusi 2014-ųjų pasaulio čempionato grupių etape, kur tik per plauką nepateko į aštuntfinalį ir savo grupėje liko trečia po Argentinos ir Nigerijos.
