Pirmasis „In-Season“ turnyras prasidėjo su naujais marškinėliais, aikštelėmis ir įmokomis. Tačiau šio turnyro kulminacija – varžybos dėl pirmosios istorijoje NBA taurės ir naudingiausio varžybų žaidėjo apdovanojimo.
Primename, kad „In-Season“ yra naujos kasmetinės varžybos, kuriose dalyvauja visos 30 lygos komandų. Šis turnyras debiutavo šiame sezone ir prasidėjo lapkričio 3 d., o baigsis gruodžio 9 d.
Tiesa, sezono vidurio turnyras yra sudarytas iš dviejų etapų: grupės rungtynių ir atkrintamųjų varžybų.
Naudingiausio žaidėjo rinkimai bus grindžiami žaidėjų pasirodymu tiek grupės varžybose, tiek atkrintamosiose varžybose. Kadangi rungtynių palyginti nedaug, o iš grupės varžybų patenka tik aštuonios komandos, tai reiškia, kad pergalė yra dar svarbesnė kovojant dėl šio apdovanojimo.
Štai kokie žaidėjai iš anksto pretenduoja į turnyro MVP titulą:
1, Tyrese'as Haliburtonas, „Indiana Pacers“
Turnyro statistika: 25,5 taško, 4,5 atkovoto kamuolio, 14 rezultatyvių perdavimų, 2 atimti kamuoliai, 50 proc. taiklumas.
T. Haliburtonas netruko įrodyti, kad praėjusių metų debiutas „Visų žvaigždžių“ rinkimuose ir išskirtinis darbas su JAV komanda buvo tik pradžia. 23-ejų metų krepšininkas yra pagrindinis Indianos komandos variklis, užtikrinantis daug žadantį startą, įskaitant 2-0 Rytų konferencijos A grupėje.
Per kokybiškas turnyro pergales prieš Klivlando „Cavaliers“ ir Filadelfijos „76ers“ klubus 188 cm ūgio įžaidėjas surengė perdavimų meistriškumo pamoką. Antradienį jis atliko 15 rezultatyvių perdavimų ir sukūrė komandos balansą, kuriam „76ers“ negalėjo prilygti.
Užfiksuoti T. Haliburtono produkcijos apimtis yra labai sunku. Buvęs 12-asis šaukimas 2020 m. NBA naujokų biržoje gali anksti prisijungti prie Magico Johnsono, Isiah Thomaso ir Kevino Johnsono kaip vienintelių žaidėjų NBA istorijoje, kurie per vieną sezoną vidutiniškai pelno bent po 20 taškų ir atlieka 12 rezultatyvių perdavimų.
2. Domantas Sabonis, „Sacramento Kings“
Turnyro statistika: 22 taškai, 13,5 atkovoto kamuolio, 10 rezulatyvių perdavimų, 1,5 bloko, 57,1 proc. taiklumas.
De'Aaronas Foxas sezono pradžioje praleido penkerias rungtynes, įskaitant turnyro atidarymo rungtynes. Tačiau D. Sabonis pasirūpino, kad tai nebūtų didelis praradimas ir padėjo „Kings“ komandai laimėti prieš Oklahomos „Thunder“, organizuodamas puikų puolimą (13 rezultatyvių perdavimų) ir įtvirtindamas gynybą (13 atkovotų kamuolių, 2 blokai).
Penktadienį į aikštę sugrįžo M. Foxas, tačiau net ir jo 43 taškų vakaro nebūtų užtekę be D. Sabonio blizgesio. Tris kartus „Visų žvaigždžių“ rungtynėse dalyvavęs krepšininkas surinko 27 taškus, 14 atkovotų kamuolių ir 7 rezultatyvius perdavimus, o "Kings" 129:120 nugalėjo San Antonijaus „Spurs“.
Tiesa Sakramento komanda su Minesotos „Timberwolves“ komanda puikuojasi Vakarų konferencijos C grupės viršūnėje. Lapkričio 24 d. šios dvi komandos susikaus tarpusavyje, o ant kortos bus pastatyta tvirta persvara dėl vietos atkrintamosiose varžybose.
3. LeBronas Jamesas, Los Andželo „Lakers“
Turnyro statistika: 27,7 taško, 8,3 atkovoto kamuolio, 7 rezultatyvūs perdavimai, 1,3 atimto kamuolio, 60 proc. tiaklumas.
Turnyre „Lakers“ pasiekė tvirtą balansą, o L. Jamesas yra jo pagrindinis akcentas. 38-erių metų krepšininkas pakelia savo jaunesnius komandos draugus, o Anthony Davisas žaidžia gana prastai.
Penktadienį dvikovoje su Portlando „Trail Blazers“ L. Jamesas pelnė 35 taškus, atliko 9 rezultatyvius perdavimus, pataikė 5 tritaškius ir priminė, kad jo meistriškumas yra amžinas. Vienu metu jis dalijosi aikštele su „Blazers“ puolėju Jabari Walkeriu, kurio tėvas 2004-2006 m. sezone taip pat žaidė prieš Jamesą.
Praėjus beveik 20 metų, L. Jameso vedama „Lakers“ (3-0) komanda vienui viena ir nenugalėta yra Vakarų konferencijos A grupės viršūnėje. Antradienį laimėję likusias rungtynes prieš antroje vietoje esančią Jutos „Jazz“ komandą „Lakers“ užsitikrintų vietą atkrintamosiose varžybose.
4. Karlas-Anthony Townsas, Minesotos „Timberwolves“
Turnyro statistika: 31 taškas, 11,5 atkovoto kamuolio, 2,0 rezultatyvūs perdavimai, 1 atimtas kamuolys, 48,9 proc. taiklumas.
22-ejų Anthony Edwardsas traukia visų žvilgsnius savo virtimu į superžvaigždę, tačiau pastarojo meto jo komandos draugo K-A. Townso karštoji serija daugeliui primena, kodėl jis jau tris kartus pateko į „Visų žvaigždžių“ sudėtį. Pirmuoju šaukimu 2015–2016 m. „Minnesota Timberwolves“ į NBA pakviestas krepšininkas turnyro rungtynes nušviečia beveik nesustabdomais puolimo įgūdžiais.
K-A. Townsas pirmauja „Timberwolves“ komandoje pagal pelnomus taškus, aikštėje praleistas minutes, atkovotus kamuolius ir pataikytus tritaškius turnyro metu. Didžiąją dalį šio rezultato jis pasiekia nevaldydamas kamuolio – beveik 70 proc. K-A. Townso pataikytų metimų per turnyrą buvo pelnyti po komandos draugų rezultatyvių perdavimų.
Kitą savaitę Minesotos komanda žais su Sakramento „Kings“ ekipa (2-0), o K-A. Townso ir „Visų žvaigždžių“ komandos aukštaūgio Domanto Sabonio dvikova bus labai svarbi.
5. Nikola Jokičius, „Denver Nuggets“
Turnyro statistika: 30,3 taško, 15,3 atkovoto kamuolio, 12 rezultatyvių perdavimų, 54,2 proc. taiklumas, 91,7 proc. baudų metimų taiklumas.
Kaip ir D. Sabonis, N. Jokičius buvo priverstas žaisti turnyro rungtynes be traumuoto pagrindinio įžaidėjo Jamalo Murray. Tačiau priešingai nei D. Saboniui, N. Jokičiui ir „Nuggets“ nepavyko iškovoti pergalės be J. Murray ir penktadienį ekipa 115:110 pralaimėjo Naujojo Orleano „Pelicans“ klubui. Šis Denverio pralaimėjimas gali kainuoti vietą atkrintamosiose varžybose, kuriose renkamas ir yra naudingiausias sezono turnyro žaidėjas.
Nors tai bus labai sunkiai įveikiama užduotis, tačiau „Nuggets“ vis dar turi šansą. Pralaimėjimas Naujojo Orleano klubui suteikia „Pelicans“ pranašumą, todėl Denveriui reikės laimėti likusias rungtynes prieš Hiustono „Rockets“, kad galėtų patekti į atkrintamąsias.
Verti paminėjimo:
Damianas Lillardas, Milvokio „Bucks“. Milvokio komanda pirmauja Rytų konferencijos B grupėje pagal taškų skirtumą, o D. Lillardas yra pagrindinis Milvokio komandos žaidėjas turnyre.
Jalenas Brunsonas, „New York Knicks“. J. Brunsonas – antrasis rezultatyviausias turnyro žaidėjas, tačiau „Knicks“ Rytų konferencijos B grupėje atsilieka nuo nepralaimėjusių dar Milvokio ir Majamio komandų.
Joelis Embiidas, Filadelfijos „76ers“. Filadelfijos „76ers“ turi gerus rodiklius, tačiau dėl prasto pataikymo iš toli ir pralaimėjimo Indianos „Pacers“ komandai J. Embiidas kol kas turi mažiau šansų.
Jimmy Butleris, Majamio „Heat“. Šiuo ateveju tai yra ne toks individualus dominavimas kaip kitų, bet J. Butleris yra pagrindinė priežastis, kodėl „Heat“ žaidžia 2:0 seriją.
Jaylenas Brownas, Bostono „Celtics“. Kaip ir J. Butleris, J. Brownas yra pagrindinis gerai subalansuotos ir nenugalėtos komandos žaidėjas.
