2023-ieji panevėžiečiams buvo pasakiški – patyrus vos vieną pralaimėjimą, iškovotas pirmasis čempiono titulas. Per 36-erias praėjusio sezono rungtynes praleista vos 14 įvarčių, o į Slovėniją persikėlęs Pijus Širvys buvo pripažintas geriausiu „TOPsport A lygos“ futbolininku.
Šaukštu deguto tapo tik sensacingas pralaimėjimas LFF taurėje Klaipėdos „Neptūnui“, savo ruožtu, tarptautiniame fronte eliminuotas Moldovos klubas, su galinga Beer Ševos „Hapoel“ ekipa kovota garbingai. Šiemet „Panevėžys“ pirmą sykį dalyvaus Čempionų lygos atrankos varžybose.
Vos tik užsitikrinusi „TOPsport A lygos“ trofėjų, Aukštaitijos sostinės komanda pasiekė dar vieną pergalę – išlaikė strategą Gino Lettieri, kuris darbuosis trečią sezoną. Tarpsezoniu buvo pratęstos sutartys su Lietuvos rinktinės žaidėjais – Vytautu Černiausku, Linu Klimavičiumi, Ernestu Veliuliu bei Marku Beneta, liko rezultatyvių perdavimų specialistas Jeffrey Sarpongas, svarbus vidurio saugas Jovanas Čadženovičius. Daugiau šiemet galima tikėtis iš puolėjo Nikos Kačaravos bei vokiečio Federico Palacioso.
Tiek atakuojant, tiek besiginant didelę įtaką komandai turėję P. Širvys bei Seydina Keita pasirinko Slovėnijos ir Kuveito ekipas. Atsisveikinta taip pat buvo su Sebastianu Rinconu ir Chafiku Tigroudja bei keliais rotacijos futbolininkais. Žinoma, galvos skausmo turėjo kilti po Roko Lekiato ir Danielio Romanovskio išvykimų – abu futbolininkai galėjo sausio mėnesį pasirinkti užsienio klubų pasiūlymus ir tą padarė.
Į D. Romanovskio vietą buvo pasikviestas „Barcelona B“ garbę gynęs Lucas de Vega, artėjant sezono pradžiai atvyko kitas labai solidus žaidėjas – Slovakijos rinktinėje rungtyniavęs gynėjas Robertas Mazanas. Vis dėlto daugiausiai dėmesio sulaukė vieno iš geriausių Lietuvos čempionato žaidėjų Nicolaso Gorobsovo persikėlimas į „Panevėžį“ atsisveikinant su Vilniaus „Žalgiriu“. Išvykusius lietuvius pakeitė kiti – Tomas Švedkauskas, Ignas Venckus ir Mindaugas Grigaravičius.
Kontrolinių mačų įžangoje panevėžiečiai turėjo gana negausias gretas, tad nedemonstravo geriausių rezultatų, tačiau nuo vasario pasipildė ir įsibėgėjo. Tiesa, „Panevėžys“ komplektuotis dar nebaigė – ieškomas vidurio gynėjas.
Pastarąjį kartą Lietuvos čempionate titulo apginti nepavyko Panevėžio „Ekranui“ – 2006 metais jį vėl susigrąžino FBK „Kaunas“. Pamatysime, ar „Panevėžiui“ pavyks išlaikyti beveik du dešimtmečius besitęsiančią tendenciją.
