LKL akademija powered by Citadele peržvelgs reguliariojo sezono rezultatus ir pasvarstys, ko galima tikėtis ketvirtfinalio serijose.
Kauno „Žalgiris” (1) – Mažeikių „M Basket Delamode” (8)
Jei laikinosios sostinės komandos žaidėjams patekimas tarp aštuonių stipriausių „Betsafe-LKL“ klubų yra eilinis pasiekimas, mažeikiškiams, dar pernai žaidusiems Nacionalinėje krepšinio lygoje, tai istorinis momentas – komanda pirmą kartą istorijoje pateko į atkrintamąsias. To paties miesto ekipa „Nafta” taip pat buvo prasimušusi tarp aštuonių geriausių, bet šis klubas bankrutavo dar 2004-aisiais.
„M Basket-Delamode” pergalės skonį patyrė kiek daugiau nei prieš mėnesį laiko, kuomet sugebėjo įveikti Utenos „Uniclub Casino – Juventus”, po to sekė 6 pralaimėjimai. Paskutiniajame reguliaraus sezono mače mažeikiškiai patys sprendė savo likimą ir laimėję rungtynes prieš Kėdainių „Nevėžis-Optibet” būtų likę 7-ojoje vietoje, tačiau varžovai buvo stipresni. Komanda pergalių skaičiumi išsilygino su Jonavos „CBet”, o pastarieji, turėję tarpusavio pranašumą, pakilo pozicija aukščiau. Šiose rungtynėse Mažeikių krepšininkai ypač nukentėjo dėl varžovų atsikovotų kamuolių puolime, kurių buvo net 19.
Kauniečiai dar visai neseniai patyrė nesėkmę žaisdami su Vilniaus „Wolves Twinsbet“, kai rungtynės buvo pralaimėtos 93:97, o vienu metu varžovai spurtavo įspūdinga atkarpa 27:0. Akivaizdu, kad po tokių rungtynių komanda turėjo sureaguoti, tad paskutiniame reguliariojo sezono mače net 30 taškų persvara (92:62) buvo pervažiuotas Utenos klubas. Po mačo kauniečių strategas Andrea Trincheri pasidalino mintimis, jog kad ir prieš ką reiks žaisti, oponentai neturės ką prarasti ir nesitiki lengvo pasivaikščiojimo būsimojoje serijoje.
Tarpusavio susitikimuose reguliariojo sezono metu visas tris pergalės iškovojo kauniečiai. Intrigos norėtųsi išvysti kiekviename ketvirtfinalyje, visgi būtų didelė staigmena, jei dabartiniai čempionai neuždarytų serijos rezultatu 2:0.
Vilniaus „Rytas” (2) – Jonavos „CBet” (7)
Kartojasi pernykštė pusfinalio serija, tąkart 3:0 pergalę šventė sostinės atstovai. Jonaviečiams tai buvo pirmasis pasiektas finalo ketvertas istorijoje, kai Virginijaus Šeškaus auklėtiniai kiek netikėtai ketvirtfinalyje 2:0 nugalėjo Alytaus „Wolves“.
„CBet” tai trečias sezonas „Betsafe-LKL“, visus tris kartus komanda prasibrovė į ketvirtfinalio etapą. Pernykščiai metai nedideliam Jonavos miestui buvo kaip niekad įsimintini. Jonaviečiai ne tik pateko į „Betsafe-LKL“ pusfinalį, bet ir Citadele KMT turnyre pasidabino sidabro medaliais, nugalėję būsimus serijos varžovus – „Ryto” krepšininkus.
Šio sezono metu V. Šeškaus treniruojamoje komandoje keitėsi daug žaidėjų, matyti, kad tai prisidėjo ir prie pastovumo trūkumo rezultatuose. Paskutinių penkerių rungtynių atkarpoje buvo patirti du milžiniški pralaimėjimai „Nevėžiui-Optibet” ir „Žalgiriui” (atitinkamai 83:116 ir 57:101). Po šių nesėkmių komanda savo sirgalių akivaizdoje atrodė nusiteikusi daug kovingiau žaidžiant su „Rytu”, tiesa, pergalę iškovojo vilniečiai (98:85). Sekančiose rungtynėse jonaviečiai pagerino savo sezono rezultatyvumo rekordą nušluodami Pasvalio „Pieno žvaigždes” (116:77), o paskutiniame ture lemiamomis sekundėmis turėjo pripažinti varžovų pranašumą Utenoje (85:88).
Šios serijos namų aikštelės šeimininkai į ketvirtfinalio etapą žengia patyrę vos 2 pralaimėjimus per paskutines 10 rungtynių bei paskutiniame reguliariojo sezono ture tai pat pasismaginę su „Pieno žvaigždėmis” ir pagerinę visos lygos sezono rezultatyvumo rekordą – 124:89. Verta paminėti, kad vilniečiai lygoje pirmauja tiek pagal pelnomus taškus (93), tiek pagal atkovotus kamuolius (39,8).
Poroje akivaizdūs favoritai bus „Ryto” krepšininkai, šį sezoną visus tris tarpusavio susitikimus laimėjo būtent jie. Jonaviečių laukia didžiulis iššūkis, tačiau prisiminimai apie praėjusių metų Citadele KMT pusfinaį, turėtų padėti išlikti motyvuotiems.
Vilniaus „Wolves Twinsbet“ (3) – Klaipėdos „Neptūnas“ (6)
Dar viena pora, kurioje galima tikėtis atkaklios kovos dėl patekimo į kitą etapą. „Neptūnas“ paskutinį kartą pusfinalyje žaidė dar 2018-2019 metų sezone, tąkart uostamiesčio atstovai iškovojo bronzos medalius, nugalėję tuometinį Panevėžio „Lietkabelį”. Tuo tarpu „Wolves Twinsbet“ tik antrą sezoną rungtyniauja „Betsafe-LKL”. Pernai „vilkai” taip pat užėmė trečią vietą reguliariajame sezone ir ketvirtfinalio seriją pradėjo būdami favoritais, tačiau netikėtai krito prieš Jonavos ekipą.
Į seriją abi komandos žengia būdamos kardinaliai skirtinguose fonuose. Klaipėdiečiai atvykus strategui Georgios Vovorui spurtavo 8 pergalėmis iš eilės, paguldė net „Žalgirio” krepšininkus. Visgi naujo trenerio skleidžiama magija pradėjo blėsti ir reguliarųjį sezoną teko užbaigti 4 pralaimėjimais, įskaitant ir mačą prieš „Wolves Twinsbet“, kai paskutinėmis sekundėmis Rashedas Sulaimonas nulėmė rungtynių baigtį, įsmeigęs įspūdingą tolimą šūvį.
„Vilkai” artėjant atkrintamosioms įgavo pavydėtiną formą – reguliariojo sezono finišo tiesiojoje pasiektos 7 pergalės paeiliui, o paskutinėje dvikovoje patiestas jau minėtas „Žalgiris”. Į rotaciją sugrįžo traumas besigydę pagrindiniai komandos vedliai – R. Sulaimonas, Artūras Žagaras bei Jeffery Tayloras. Lengva susidaryti įspūdį, kad visi koziriai „Wolves Twinsbet“ rankose, tačiau ant laurų užmigti nereikėtų. Tą minėjo ir vilniečių strategas Nedas Pacevičius, prisiminęs pastarųjų metų istoriją, kai sėkmingai reguliarųjį sezoną užbaigę „vilkai”, atkrintamosiose susidūrė su potencialiai silpnesniais jonaviečiais, tačiau seriją pralaimėjimu rezultatu 0:2.
Reguliariojo sezono naudingiausio žaidėjo diskusijose dažnai minimas Ąžuolas Tubelis yra vienareikšmiškas „Neptūno” lyderis, renkantis vidutiniškai po 17,5 taško ir net 20,5 efektyvumo balo. Uostamiesčio komandai norint po penkerių metų pertraukos sugrįžti ant prizininkų pakylos, teks pasitempti visai komandai ir pademonstruoti geriausią savo žaidimą, kadangi šį sezoną taip ir nepavyko pasiekti pergalės prieš būsimus ketvirtfinalio varžovus.
Utenos „Uniclub Casino – Juventus” (4) – Panevėžio „7bet-Lietkabelis” (5)
Ko gero laukiamiausia ir viena iš labiausiai nenuspėjamų ketvirtfinalio akistatų. Jau treti metai iš eilės kaip šios ekipos susitinka pirmajame „Betsafe-LKL“ atkrintamųjų etape. Negana to, 2021-aisiais komandos taip pat kovėsi mažajame finale. Tiek pernai, tiek užpernai į pusfinalį žengė Panevėžio ekipos atstovai, kurie abejus kartus serijas pradėjo savo sirgalių akivaizdoje. Šį kartą „Uniclub Casino – Juventus” finišavo 4-ojoje pozicijoje, tokiu būdu užsitikrindami namų aikštelės persvarą.
Uteniškiai antradienį patyrė skaudų pralaimėjimą „Žalgiriui” (62:92), tačiau Oliveris Kostičius minėjo, kad komandos pajėgumą reikėtų vertinti pagal prieš tai buvusių rungtynių seriją. Uteniškiai prieš susitikimą su dabartiniais čempionais galėjo pasigirti penkiomis pergalėmis paeiliui, tarp kurių buvo įveiktas Vilniaus „Rytas” ir būsimas varžovas „7bet-Lietkabelis”. Po Utenos klubo paskelbto suspendavimo ir traumos gydymosi, puolėjas Ivanas Vranešas grįžo į treniruotes su komanda bei galimai prisijungs būsimose ketvirtfinalio dvikovose, taip pat į rikiuotę sugrįžo Ryanas Tayloras, kuris jau žaidė paskutiniuose dviejuose mačuose. Utenos atstovai gali pasidžiaugti, kad sausį prie komandos prisijungęs T.J. Starksas demonstruoja įspūdingą žaidimą. Amerikietis šį sezoną vidutiniškai renka po 16,3 taško, atiduoda po 3,2 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes ir iš toli meta 42,9 proc. taiklumu. Lemiamu rungtynių metu legionierius nebijo imtis iniciatyvos, tą jis pademonstravo rungtynėse su „CBet”, kai dviem tritaškiais nulėmė mačo baigtį uteniškių naudai.
Būtent komandų pagrindinių kūrėjų pasirodymai šioje serijoje gali būti kertiniai. Panevėžiečiai atsisakė Pauliaus Valinsko paslaugų, o pagrindiniu vaidmeniu įžaidėjo pozicijoje dabar dalinasi Diante Baldwinas, kuris, panašu, kad kol kas nepateisina komandos lūkesčių, bei po traumos grįžęs ir vis dar bandantis įsivažiuoti į ritmą Dovis Bičkauskis. Šį sezoną Aukštaitijos sostinės ryškus rezultatyviausias žaidėjas yra Deividas Sirvydis, kuris pelno vidutiniškai 14,1 taško per rungtynes, o balandžio mėnesį tapo rezultatyviausiu Europos taurės žaidėju bei pateko į antrąjį simbolinį penketą.
Panevėžio krepšinio komanda lemiamas sezono kovas pasitinka su nežinia. Nors paskutiniame reguliariojo sezono mače sugebėjo įveikti šiauliečius, jų dabartinė forma vis dar kelia abejonių. „7bet-Lietkabelio” vyriausiasis treneris teigė, kad rungtynes prieš „Šiaulius” išnaudojo kaip pasiruošimą būsimoms ketvirtfinalio kovoms. Žvelgiant į prieš tai vykusių penkių paskutinių mačų rezultatus, panevėžiečiai patyrė tris pralaimėjimus. Nenadas Čanakas po nesėkmingų rungtynių buvo minėjęs, jog nežino, kodėl komandos rezultatai suprastėjo, o po pralaimėjimo Kėdainių „Nevėžiui-Optibet” pastebėjo – puolime komanda atranda opcijų pelnyti taškus, tačiau gynyboje vis dar daroma nemažai klaidų.
Nors „Uniclub Casino – Juventus” seriją pradės su namų aikštelės pranašumu bei potencialiai geresniu emociniu fonu, reikia suprasti, kad atkrintamųjų serijoje viskas prasideda nuo nulio ir „7bet-Lietkabelio” komanda turi šansą įrodyti, kad reguliariojo sezono rezultatai neparodė tikrojo komandos veido.
