Po 18 metų trukusių išbandymų kapitonės Virginijos Paulauskaitės vedamos lietuvės visą savaitę Suomijoje grumsis su stipriausiomis Senojo žemyno komandų.
Elitiniame divizione tokių yra dešimt. Būtent V. Paulauskaitė yra vienintelė komandos narė, rinktinėje žaidžianti nuo 2006 metų. Kaip rašo Pasaulio kerlingo federacijos puslapis worldcurling.org, pirmajame Europos čempionate Lietuvos rinktinė pralaimėjo visas penkerias rungtynes ir liko paskutinė. Kitais metais lietuvės iškovojo dvi pirmąsias pergales, tačiau 2008 metais Lietuvos rinktinė nebegrįžo į Europos pirmenybių kovas ir ilgam dingo iš kerlingo žemėlapio.
„Tais metais neturėjome sąlygų treniruotis – neturėjome finansavimo, ledo, net ledo ritulio aikštelių. Dėl to komanda iširo, – sakė V. Paulauskaitė. – Nuo 2014 metų atsirado galimybės treniruotis Vilniuje ir Kaune, atsirado finansavimas, todėl pradėjome formuoti komandą.“
2016 metais Lietuvos moterų kerlingo rinktinė grįžo į Europos čempionatą ir iškart pirmą sykį pakilo iš C diviziono į B.
Vėliau mūsiškės, debiutuodamos B divizione, iškovojo dvi pergales ir taip įsitvirtino šiame lygyje. V. Paulauskaitė neslepia, kad sugrįžimas į Europos čempionatą buvo gerokai kitoks nei debiutiniame sezone.
„2006 metais mes tik pradėjome žaisti kerlingą, turėjome labai mažai patirties, todėl negalėjome pademonstruoti gerų rezultatų. Visgi tada pajutau didelę aistrą ir norą žaisti, todėl sportuoju iki šiol. Kai sugrįžome į Europos čempionatą, jau galėjome sportuoti ant profesionalaus ledo, o tai yra visai kas kita nei ledo ritulio aikštelė“, – pasakojo V. Paulauskaitė.
Netrukus lietuvės ėmė demonstruoti vis geresnius rezultatus B divizione ir jau 2018 metais buvo labai arti pakilimo į elitą. Visgi du apmaudūs pralaimėjimai norvegėms ir turkėms to padaryti neleido. 2019 metais V. Paulauskaitės komanda pralaimėjo Lietuvos čempionato finalą, todėl Europoje šalies vardą gynė Astos Vaičekonytės ekipa. Deja, bet tuomet Lietuvos rinktinė prarado vietą B divizione ir iškrito į žemiausią pakopą.
V. Paulauskaitė su nauja jėga sugrįžo 2021 metais ir su rinktine iškart laimėjo C diviziono turnyrą. 2022 metais lietuvės pirmą sykį iškovojo B diviziono bronzos medalius, o 2023 metais pusfinalyje 10:6 įveikė Lenkiją ir užsitikrino istorinį kelialapį į A divizioną.
„To siekėme daug metų. Labai tuo didžiuojamės ir esame labai laimingos, nes galėsime žaisti su stipriausiomis Europos komandomis. Lietuva nėra žiemos sporto šalis, todėl tokie pasiekimai džiugina dar labiau. Taip pat esame viena iš nedaugelio šalių, neturinčių kerlingo salės. Nepaisant to, didelių pastangų dėka pakilome į elitą“, – pabrėžė Lietuvos rinktinės kapitonė.
Patyrusi V. Paulauskaitė šiais metais prisijungė prie Lietuvos veteranių kerlingo rinktinės ir su ja sukūrė stebuklą – iškovojo pasaulio čempionato sidabro medalius. Tai įspūdinga, nes dalis komandos kerlingą pradėjo žaisti jau sulaukusios 50-mečio.
Tokius rezultatus didžiąja dalimi lėmė tai, kad Lietuvos akmenslydžio žaidėjai turėjo galimybes treniruotis ant profesionalaus ledo Kauno ledo rūmuose. Dabar šios galimybės nebeliko ir lietuvės vėl priverstos ruoštis svarbiausioms varžyboms Latvijoje ar kitose užsienio šalyse.
Nepaisant to, Lietuvos moterų rinktinė Suomijoje žada atiduoti visas jėgas ir pakovoti dėl išlikimo Adivizione bei tuo pačiu – kelialapio į 2025 metų pasaulio čempionatą. Tai būtų dar vienas įspūdingas įrašasLietuvos kerlingo istorijoje.
Suomijoje Lietuvos rinktinei atstovaus V. Paulauskaitė, Rūta Blažienė, Olga Dvojeglazova ir Miglė Kiudytė.
Lietuvos rinktinės tvarkaraštis Europos čempionate Suomijoje:
Šeštadienis, 9 val.: Lietuva – Italija
Šeštadienis, 19.30 val. Lietuva – Estija
Sekmadienis, 14 val. Lietuva – Turkija
Pirmadienis, 8 val. Lietuva – Švedija
Pirmadienis, 16 val. Lietuva – Šveicarija
Antradienis, 9 val. Lietuva – Vengrija
Antradienis, 19 val. Lietuva – Škotija
Trečiadienis, 14 val. Lietuva – Norvegija
Ketvirtadienis, 9 val. Lietuva – Danija.
